Ayobaca.id - Malaysia akan tetap mengandalkan para pemain U-21 di timnas U-23 Malaysia yang akan berlaga di Piala AFF U-23 2022, Februari nanti. Pelatih Brad Maloney ingin memberikan panggung kepada para pemain kelahiran 2001 demi misi lebih besar.

Tahun ini, Maloney dihadapkan pada jadwal padat dan penuh tantangan. Pasalnya, timnas U-23 Malaysia harus mengarungi empat event besar. Setelah Piala AFF U-23, ada SEA Games XXXI, Piala Asia U-23, dan Asian Games XIX. Namun, fokusnya lebih jauh, yakni Olimpiade Paris 2024.

Membidik tiket ke Olimpiade 2024, Malaysia harus menyiapkan para pemain dari sekarang. Untuk itu, Maloney menegaskan akan tetap mengandalkan para pemain U-21 beberapa event yang akan dilakoni tahun ini. Salah satunya tentu saja Piala AFF U-23 di Kamboja nanti.

“Target bagi para pemain kelahiran dari 2001 adalah (Olimpiade) Paris. Jadi, prioritas harus diberikan kepada mereka jelang olimpiade. Mereka butuh sorotan internasional melalui turnamen-turnamen ini,” kata Brad Maloney 

Brad Maloney Lanjutkan Kebijakan Tahun Lalu

Kebijakan menurunkan para pemain lebih muda di ajang yang diikuti timnas U-23 bukanlah hal baru bagi Malaysia. Tahun lalu, mereka menurunkan tim U-20 asuhan Brad Maloney untuk mengarungi Kualifikasi Piala Asia U-23. Hasilnya, mereka mampu lolos ke putaran final.

Di tim yang tampil pada Kualifikasi Piala Asia U-23 itu pun ada banyak pemain kelahiran 2001 atau bahkan lebih muda yang jadi andalan. Sebut saja, Azrin Afiq, Harith Haikal, Ahmad Zikri Khalili, Azam Azmi, Mukhairi Ajmal, Umar Hakeem, dan tentu saja Luqman Hakim Shamsudin.

Satu hal yang membuat Maloney pusing adalah waktu yang mepet antara SEA Games XXXI dan Piala Asia U-23. SEA Games berlangsung di Vietnam pada 10-26 Mei, sedangkan Piala Asia U-23 digelar di Uzbekistan pada 1-19 Juni. Dia menyebut hal itu sebagai tantangan tersendiri.

“Persiapan untuk SEA Games dan Piala Asia U-23 akan rumit. Tak masuk akal bagi kami untuk bermain di Vietnam, lalu pulang ke Malaysia dan harus menjalani karantina 7 hari sebelum Piala Asia U-23,” ucap Maloney mengungkapkan keinginan tak pulang ke Malaysia setelah gelaran SEA Games.

Adapun untuk Piala AFF U-23 yang akan digelar di Kamboja pada 14-26 Februari, Brad Maloney ingin segera mengumpulkan para pemain. Menurut rencana, Mukhairi Ajmal cs. akan mulai menjalani pemusatan latuhan pada 24 Januari. Itu sudah terbilang lambat mengingat Vietnam melakukannya sejak 5 Januari lalu. (Bmg)